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1920년 홍범도의 대한 독립군 중심의 독립군 연합 부대가 만주의 봉오동에서 일본군을 격파하였다.
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1920년 일본의 사주를 받은 마적단이 훈춘 일본 영사관을 불태웠다.
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1920년 김좌진이 이끈 북로 군정서 중심의 연합 부대가 청산리 일대에서 일본군에 대승을 거두었다.
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1920년 일본군은 봉오동·청산리 전투 패배에 대한 보복으로 민간인을 학살하는 간도 참변을 일으켰다.
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1920년 간도 참변 이후 독립군은 밀산부에서 대한 독립 군단을 결성한 후 자유시로 이동하였다.
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1921년 자유시로 이동한 독립군은 러시아 혁명군에 의해 무장 해제를 당한 자유시 참변으로 세력이 크게 약화되었다.
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1920년대 중반에 만주에는 행정 기능과 군사 조직을 갖춘 참의부, 정의부, 신민부의 3부가 결성되었다.
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1920년대 중반에 일제가 중국 군벌과 미쓰야 협정을 체결하여 독립군을 탄압하였다.
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1920년대 후반에 독립군은 민족유일당 운동의 일환으로 3부 통합 운동을 벌여 북만주에 민족주의 계열의 혁신 의회, 남만주에 사회주의 계열의 국민부로 재편되었다.